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南安普顿大学的最新研究表明，在南非乡村，男性HIV患者疾病进展至必须抗逆转录病毒治疗(ART)的用时比女性相应的时间短一半。研究人员也发现，间接测定的营养状况和疾病进程之间存在相关性。当地食物短缺，而且不得不食用营养供给品，这些加速了低免疫力的到来。
CD4细胞数是指示艾滋病感染者疾病进程阶段的免疫系统的测量指标，细胞数越少说明疾病越严重。此次研究首次提出了男性与女性感染者在CD4细胞数降至350以下的时间上存在差别。
此项研究展开时，当地规定CD4细胞数量少于350的人符合ART治疗的条件，女性感染者的细胞数从高于500降低到350的平均时间为3年左 右，而男性仅为12个月。而目前，南非已将符合ART治疗的条件更改为CD4细胞数目低于500，与世界卫生组织的建议相一致，而男性CD4细胞到达这一 数目的时间为8个月，女性则为17个月以上。
此项研究的第一作者、来自南安普顿大学的纳·麦格拉斯博士说，“这项研究表明男性会在感染后更短时间内到达需要ART治疗的疾病进程，所以应重视发展基于性别的艾滋病人护理策略。
前来护理的男性更有可能比女性有更低的CD4细胞数，我们应该找到方法让男性更早开始接受护理。护理开始后，许多感染者都将接受一至两次的ART治疗前检查，尤其是感染者检查频率少于推荐的六个月的情况。”
而在英国进行的相关研究中，因为考虑到在艾滋病感染人口、病毒亚型与医疗体系的区别，目前结论并不很明确。英国仍将CD4细胞的门槛定在350，但也有些高于这一数目的病人因为不同原因开始了抗病毒治疗。
在这篇发表在HIV medicine期刊的文章中，研究人员监测了南非乡村社区中诊断为HIV阳性并进行日常护理的206位感染者，并对他们进行了一系列社会统计学与行为学因素的评估。
在研究过程中有79位(38%)参与者的疾病进展到了需要抗病毒治疗的程度。研究表明，诊断时较低的CD4细胞数目、男性、日常食物短缺与营养供给品的使用这些因素均独立地与进行ART治疗的可能性相关。
麦格拉斯博士评论说，“使用营养供给品和日常食物缺乏反映了粮食不安全、营养不良与CD4细胞降到350的时间之间的相关性，但确定它们之间的 因果关系却很困难，因为研究中HIV与作为“免疫助推器”的营养、供给品之间存在复杂的相互影响。由于日常护理，参与研究的感染者可能比那些来自相同社区 没有诊断或护理的人有更快的CD4细胞下降速度，因此还有必要进行更深入的研究。”