解了艾滋病病毒是如何被发现的，艾滋病病毒是如何感染人体细胞的，以及它的多种传播方式。但我们还没有说清艾滋病病毒是怎样削弱人体的免疫系统的。在我们继续讨论之前，我想请你们先说说人体的“免疫系统"。

  “免疫系统”就像是我们身体中的“自卫队”。它可以清除入侵我体内的异物和有害物质。由于我们的生活环境中到处充斥着致病物质，所以免疫系统的功能就显得特别重要。

  免疫系统是由免疫器官、免疫细胞、免疫分子组成的复杂系统，它分布在人体的各种器官和组织中，如骨髓、胸腺、脾、淋巴结和血液中等。它借助高度分化的白细胞起作用，来保卫人体。

  白细胞在免疫作用中起着关键作用。白细胞是一群细胞，可以分为几种，每一种白细胞在身体防御入侵者的斗争中承担不同的、完全特殊的任务。其中一种细 胞为淋巴细胞，它可以分为两类：一类是T细胞，另一类是B细胞d它们各自都有不同的任务，其中B细胞来源于体内的骨髓，它主管抗体的形成。

  抗体是机体在受到病原体刺激时由B细胞分化而成的浆细胞产生的一种有免疫清除作用的蛋白质大分子物质。抗体并不存在于血细胞中，它只存在于血浆中。抗体可以特异性地结合病原体或其他异物并促进它们的溶解、结块和沉淀。

  B细胞是根据鸟的法氏囊命名的。早在17世纪，意大利解剖学家法布里齐奥第一次描述了这种从水鸭身上取出的位于水鸭肛门上的器官一法氏囊。虽然人和 哺乳动物没有这种器官，但是也存在着与产生法氏囊的细胞系相同的细胞系。人们根据鸟的器官将这种细胞系统称为“与囊有关的细胞系统”，即B细胞系统。对人 来说，骨髓是这种B细胞的形成场所。

  在与滋病病毒的关系中，这种B细胞系统可以不受艾滋病病毒的伤害。B细胞针对细菌、病毒和毒素的抵抗力仍然存在，在患病阶段也仍然对机体起保护作用，但是它的功能要受到影响。

  说到8细胞，我们不得不提到T细胞。免疫系统的T细胞系统是由骨髓形成的白细在胸腺中发育成熟后形成的，因此人们称T细胞系统为“与胸腺有关的细 胞”，简称为T细胞。T细胞也是免疫抵抗力的载体，在与艾滋病病毒的关系中它要受到艾滋病病毒的侵袭，在患病阶段也会受到明显的损害。

  事实上，很多情况下机体就是通过B细胞系统和T细胞系统来清除一些侵入机体的微生物及其代谢产物的。

  免疫系统究竟是如何发挥作用的吧?

  免疫系统是一个很复杂的系统，它由很多小的部分构成。我们先谈谈每个组分的功能，再来说这个系统整体发挥作用的过程。我想这样更容易理解一些。我们已经提过B细胞和T细胞，实际上它们并不只是两种细胞，而是两类细胞。

  B细胞主要包含两种细胞：一是识别细胞，它可以识别侵入机体的病原体或异物；另一种是记忆细胞，它的寿命最长，可以保持对已侵入过机体的病原体或异 物的记忆。当这种病原体或异物再次侵入机体时，记忆细胞可使机体以比初次反应迅速得多的速度对其做出反应。它是通过简化发生反应的途径来实现这种功能的。 B细胞在受到外界异物或病原微生物刺激时可以转化为浆细胞，浆细胞可以分泌抗体，这就是我们提到的B细胞主管抗体完成的功能。

  T细胞包含四种细胞。一是辅助性丁细胞：它可以帮助B细胞产生抗体，辅助性T细胞在发现和识别出致病物质如病毒或细菌后就发出某种信号，该信号激活 B细胞，使B细胞开始分裂并分化成浆细胞。浆细胞随后分泌与病原体或异物相对应的抗体。二是抑制性T细胞，它可以抑制免疫反应，防止免疫反应强度过大而对 机体产生危害，正常的辅助性T细胞和抑制性T细胞的比例大约是2：1，这时才能抵抗致病物质并且不损伤机体。三是杀伤性T细胞，它的重要作用之一是杀死癌 细胞。四是丁D细胞，它在引起迟发型变态反应中有积极作用。

  另外，还有一些非细胞的小分子物质对免疫作用也很重要。如白细胞介素，这种物质是由淋巴细胞产生的，由于淋巴细胞也是白细胞的一种，因此也可以说是 来自白细胞。它可以对其他白细胞起作用，也就是说，它来源于白细胞，又作用于白细胞，即在不同种类的白细胞之间起传递信息的作用。白细胞介素也可以分为好 几种，其中自细胞介素「可以激活T细胞，而白细胞介素Ⅱ白细胞介素Ⅲ则是某些T细胞连续生长分裂所必需的。在与艾滋病的关系中，研究人员特别重视白细胞介 素Ⅱ的研究，他们认为这种物质有助于克制艾滋病患者免疫系统的严重损伤。

  有的T细胞能分泌出一种类似干扰素的物质，它可以阻止细胞培养物中病毒的生长。此外，有的T细胞可以分泌出B细胞生长因子，可激活B细胞。还有的T细胞替代因子可以刺激B细胞产生抗体，等等。

  其中有一种特别值得一提，它可由淋巴细胞或其他白细胞产生，这就是干扰素，它是受感染细胞在死亡前不久释放出的游离蛋白质。这些蛋白质在与其他细胞 作用时可以促进形成一种迁移抑制蛋白，它还有限制病毒繁殖和恢复细胞正常功能的作用。干扰素不仅对特定类型的病毒起作用，它对各种病毒均有抑制作用。现在 艾滋病的治疗中已经使用了这种物质，并取得了一定的临床效果。

  免疫作用有关的一些细胞和免疫分子后，我们再谈谈免疫系统的作用过程。这个过程是十分复杂的，我们可以简单地把它描述为一病原体或异物侵入机体后刺 激T细胞，使其在前面所提到的一些因子的作用下迅速繁殖并形成辅助性T细胞。辅助性T细胞可以识别这些病原体或异物并与其他一些物质共同作用，’激活B细 胞。B细胞激活后增殖分化为浆细胞，，浆细胞在病原体或异物的刺激下分泌相应抗体，相应抗体与病原体或异物结合后再与其他一些免疫细胞协同作用，使病原体 不再具有危险性。当然，免疫系统发挥作用的方式有很多种，这只是其中比较典型的方式之一。

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